韓国は歴史と伝統を守りながらも、急速に現代化を遂げた国です。文化、経済、科学、芸術といった多岐にわたる分野で世界に影響を与え続けています。観光やビジネスで韓国を訪れる際には、こうした背景を知っておくことで、より深い理解と交流が生まれるでしょう。
■ 基本情報
国名：大韓民国（대한민국）
首都：ソウル（서울）
面積：約100,210平方キロメートル（日本の約4分の1）
人口：約5,100万人（2025年現在 推定）
宗教：仏教、キリスト教、無宗教が主流
■ 歴史
韓国は紀元前から続く長い歴史を持つ国です。古代には高句麗（コグリョ）、百済（ペクチェ）、新羅（シルラ）といった三国時代が存在し、統一新羅や高麗王朝、そして1392年には李氏朝鮮が成立しました。
20世紀初頭、日本による植民地支配（1910〜1945）を経て、1948年に南北に分断され、大韓民国が成立しました。1950年からの朝鮮戦争では甚大な被害を受けましたが、戦後の経済発展は「漢江の奇跡」と呼ばれ、世界的にも注目を集めました。
■ 文化と伝統
韓国の文化は、古代からの儒教的な価値観と現代のダイナミックなポップカルチャーが融合したユニークなものです。伝統文化としては、韓服（ハンボク）、キムチ、陶磁器、宮廷料理、書道などがあり、韓国伝統音楽のパンソリや舞踊も有名です。
また、現代ではK-POPや韓国ドラマ（Kドラマ）が世界中で人気を博しており、「BTS」や「BLACKPINK」などのグループは国際的な音楽市場で大きな成功を収めています。
■ 言語と文字
韓国語（한국어）は、アルタイ語族に分類される独立した言語です。表記に使われる「ハングル（한글）」は、15世紀に世宗大王によって創製されました。音素文字として非常に合理的で、ユネスコからも世界的に評価されています。
■ 地理と気候
韓国は朝鮮半島の南部に位置し、北は北朝鮮と陸地で接しています。南側と東・西側は海に面しており、地形は山地が多く、主要都市は海岸線や内陸の平野部に発展しています。
気候は温帯性で、四季がはっきりしています。夏は高温多湿、冬は寒冷で乾燥しており、首都ソウルでは雪が降ることも珍しくありません。
■ 人口と社会構成
韓国の人口は約5,100万人で、世界的には中規模な国家ですが、人口密度は非常に高く、首都圏（ソウル・仁川・京畿道）に人口の約半数が集中しています。
教育水準が高く、若年層の進学率は世界トップクラス。インターネットやスマートフォンの普及率も非常に高く、IT社会が発達しています。
■ 経済と貿易
韓国はアジアを代表する工業先進国であり、世界第13位前後のGDP（国内総生産）を誇ります（2024年時点）。主要産業には自動車、半導体、造船、化学、鉄鋼、電子製品などがあり、特に「サムスン電子」「LG」「現代自動車」などの企業は世界市場でも大きな存在感を示しています。
また、自由貿易協定（FTA）を多数締結しており、日本、中国、アメリカ、EUとの経済的な結びつきも強固です。
■ 科学技術と国際的地位
韓国は科学技術分野でも大きな成果を挙げており、特に以下の分野で世界的に評価されています。
*半導体生産量：世界2位（2024年時点、台湾に次ぐ）
*5G通信インフラ普及率：世界トップクラス
*AI研究論文数・特許出願：上位圏
*宇宙開発：2022年には国産ロケット「ヌリ号」による衛星打ち上げに成功
*教育レベル(OECD基準)：読解力、数学、科学すべて上位にランクイン
韓国はイノベーションの指数でもアジアで常に上位に位置し、グローバルイノベーション指数（GII）でも高評価を得ています。
■ 観光と世界遺産
韓国には多数の観光地と世界遺産が存在し、外国人観光客にも人気です。
【有名な観光地】
*ソウル（景福宮、明洞、Nソウルタワーなど）
*釜山（海雲台、チャガルチ市場）
*済州島（自然と温泉）
*慶州（新羅時代の古都）
【世界遺産の一例】
*宗廟（王族の霊廟）
*昌徳宮（美しい後苑を持つ宮殿）
*海印寺（世界最古の木版印刷物「八万大蔵経」）
*百済歴史遺跡地区（公州・扶余など）
■ 韓国出身の有名人
【芸能・スポーツ分野】
*BTS（防弾少年団）：グローバル音楽市場で数々の記録を更新
*BLACKPINK：女性K-POPグループの先駆け
*ポン・ジュノ：世界的に評価される映画監督（『パラサイト』はアカデミー賞受賞）
*IU（アイユー）：歌手兼女優として多才に活躍
*ソン・フンミン：プレミアリーグのスター選手（トッテナム所属/2025年5月時点)/21-22プレミアリーグ得点王
